Ciudad de Salta

24 y 25 de octubre de 2014

“Renace con emoción

el recuerdo de mi adiós

nostalgias de mis ríos,

del valle mío, ceibos en flor.

…

”Bajo tu cielo estaré,

Salta cuna de mi ser

como en aquellos tiempos,

cuando era chango, quiero volver

y sentir en el aire

aromas de albahacas pa'l carnaval.”

(Tames, Burgos, Moreno, “Recuerdos salteños”)

I Otra vez Salta.

El camino a Salta prometía excitantes aventuras. Antes de viajar, la sola idea de transitar la Cuesta del Obispo, daba un poco de temor, un temor único que permaneció en mi espíritu aún después de haber trepado el Abra del Infiernillo. Ocurre que las condiciones climáticas, en especial la frecuente presencia de una nube a ras del suelo, en la bajada hacia el Valle de Lerma adquieren ribetes legendarios en los relatos de los viajeros. Lo cierto fue que, finalmente, atravesamos ese paisaje maravilloso en un día soleado. El disfrute fue único, disipó este temor primitivo.

 Las imágenes pertenecen al autor

Sobre el final de la Cuesta del Obispo, ya nos creíamos en el Valle, cuando aún debimos sortear la Quebrada de Escoipe. Un paisaje nuevo, un bosque subtropical más parecido a la yunga que a la aridez vallista y un nuevo disfrute en un camino verde que me trajo a la memoria los versos de Manuel J. Castilla.

Por fin, llegamos al Valle de Lerma ya en horas del mediodía. Yo venía con una obsesión. De manera que le propuse a Haydée, y ella consintió, que abandonáramos la ruta y transitáramos los 3 kilómetros que nos iban a dejar en la plaza de Chicoana.

Rápidamente identificamos un restaurante y nos dispusimos a almorzar. Quería yo comer tamales de chicoana en Chicoana... y lo conseguí.  La moza me recomendó que además probara los que estaban hechos con cabeza de vaca. Pedí uno y uno. El recomendado estaba bueno, pero el de charqui era sublime... Único, como las empanadas de El Portal en San Miguel de Tucumán y la humita en chala de Pepe en La Poma.

Le dije a la moza que habíamos ido al pueblo sólo a comer esos tamales y que el restaurante estaba muy lindo, muy bien puesto. En fin, un lugar agradable donde comer bien... Me respondió con una sonrisa “Chicoana también es muy linda más allá de sus tamales, por esos vale la pena venir.”        

  

II La ciudad de Salta renace con emoción frente a nuestros ojos.

Llegamos a la ciudad de Salta con las últimas imágenes de los bellos pueblos de la provincia que nos ofreció la plaza verde y florida de Chicoana (realmente vale la pena ir solo por ir).

Pero ya estábamos en la ciudad de Salta. Ha sido algo complicada nuestra estadía en ella. Bueno, en realidad estuvimos poco tiempo para dedicarle porque debimos ocuparnos bastante tiempo al auto, teníamos que dejarlo en condiciones para devolverlo. De todos modos, el tiempo nos alcanzó para ver el enorme crecimiento que ha tenido el área metropolitana. Sin ir más lejos, Cerrillos ya forma parte del Gran Salta.

También vimos cómo ha crecido el comercio en todos los niveles. Un sistema de peatonales se despliega desde la Plaza 9 de Julio hacia el sur y hacia el oeste llenas de locales comerciales. Llegan hasta la Avenida San Martín que se ha transformado, en el entorno del Mercado San Miguel, en un verdadero centro comercial a cielo abierto que se parece mucho al barrio porteño del Once. 

Es necesario reconocer lo obvio, el crecimiento tiene sus dificultades cuando no logra encajar en un orden. No nos gustó, por ejemplo, que en edificio colonial que linda con el Cabildo se haya instalado un McDonalds. Intuyendo este tipo de situaciones controvertidas, decidimos aprovechar la primera noche de nuestra estadía para asistir a las guitarreadas de la Casona del Molino. Allí disfrutamos de la música folklórica en grande con empanadas de charqui y papas fritas gratinadas con queso de Amblayo... ¡Ah! Y un buen torrontés del Valle Calchaquí.

Por la mañana siguiente, mientras continuábamos con nuestra dedicación al vehículo, decidimos llegarnos hasta el museo de Antropología al pie del Cerro San Bernardo. Ya lo conocíamos, lo habíamos visitado en 2006; pero con la experiencia del viaje, aprovechamos muy bien la colección expuesta y las infografías que, con cuidado didáctico, nos informan sobre el poblamiento de la Provincia de Salta desde las épocas más primitivas hasta la conquista española. El museo es una construcción modernista que fue inaugurada en 1974. La ubicación en la ciudad y el aprovechamiento de la luz natural hacen de él un lugar muy disfrutable con independencia del interés científico por los objetos expuestos. Sin embargo, el deterioro del edificio, lo afea de manera significativa. Nos aseguraron que a fines de octubre, el museo se cerraba por cuatro meses con la finalidad de realizar las refacciones necesarias. Espero que así sea y que, cuando vuelva a Salta quede satisfecho con visitarlo.

Está claro que, en esos dos días, no nos dedicamos a una esmerada recorrida gastronómica por la ciudad. Pero lo que comimos dejó bastante que desear. A la Casona del Molino fuimos a escuchar música, aunque las empanadas no desentonaron, no constituyeron el objetivo de nuestra visita. Fuimos a la Cava del Madero frente a la Plaza 9 de Julio. En 2006, nos había impresionado muy bien su propuesta gastronómica de cocina novo andina, sostenida por un buen servicio y una carta de vinos interesante. Hoy está en decadencia, comí una carne de llama que no estaba demasiado mal, pero no era destacable. No pudimos tomar un vino digno (los mejores blancos estaban en un estante soportando el calor del ambiente y me sirvieron uno que estaba viejo y pasado y que tuve que devolver). Ni hablar del deterioro del local. El único lugar interesante fue el Café de Antes, donde pudimos almorzar en un local agradable (una vieja esquina de almacén muy parecida al local en donde se encuentra la pizzería Grappa de Buenos Aires). Pero, claro, no ofrecía comida regional. Comí una pasta excelente.               

III Visitas a la hora del té.

Un compromiso familiar nos llevó a la casa del ingeniero Daniel Fernández y de su esposa Elsa en la tarde del sábado. Daniel es cuñado de Haydée. Siempre me han gustado estos encuentros que otras personas consideran la consagración del tedio y la melancolía. No sé, algo de la infancia deben movilizar en ellos.   

Pero, además, este no fue un encuentro común. Daniel y Elsa son tucumanos, pero por cuestiones de trabajo viven en la ciudad de Salta desde hace muchos años.

Rápidamente descubrí en la charla con Daniel de que se trata de un hombre sabio. Trabaja en el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Su trabajo lo ha llevado a recorrer constantemente la Provincia de modo que sus conocimientos académicos se intersectan con su conocimiento del terreno, es decir, de la tierra y de los actores en la producción y comercialización de productos agropecuarios.

En la charla hablamos, entre otras cosas, de los vinos y los pimentones del Valle Calchaquí. Hablamos de cuestiones genéticas, culturales y comerciales. Hablamos y hablamos, hasta que en un determinado momento  yo no hacía otra cosa que preguntar. Por supuesto que la charla y el intercambio por correo electrónico que mantuvimos después aportaron mucha información para el artículo sobre la gastronomía del Valle Calchaquí que publico aparte. Pero lo más interesante de todo es que esa charla, la fina sensibilidad de Elsa y la condición de grandes anfitriones que ambos exhibieron hicieron de esa visita familiar una tarde memorable.