José Acosta s.j. nació en
Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600. Ingresó
en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote en 1567.
Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra más
importante, Historia Natural y Moral de las Indias. Se trata de una síntesis natural y
antropológica de los territorios ocupados por los españoles en el siglo XVI.
“Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis de Darwin. La
vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y político de la
España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de Jesús”. (1)
Los fragmentos que se transcriben a
continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se
compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia
natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres
primeros libros, las referencias cobre la vida y las costumbres alimentarias de
los indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los
frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que
son aptos para la alimentación humana, y para otros usos también. (2) El padre
José pasa revista a los animales de caza aptos para diversos usos humanos,
entre ellos, la alimentación, que son oriundos de América. Ellos son: saynos
(pecaríes), dantas (tapires), armadillos, iguanas, chinchillas, cuy (“que los
indios tienen por comida muy buena”) y vizcachas.
Animales de caza
aptos para el uso humano que encontraron los españoles en Indias (siglo XVI)
“/…/.
”Saynos llaman
unos como porquezuelos, que tienen aquella extrañeza de tener el ombligo sobre
el espinazo: éstos andan por los montes á manadas: son crueles y no temen,
antes acometen, y tienen unos colmillos como navajas, con que dan muy buenas
heridas y navajadas si no se ponen á recaudo los que los cazan. Súbense los que
quieren cazarlos á su seguro en árboles, y los saynos ó puercos de manada
acuden á morder el árbol, cuando no pueden al hombre; y de lo alto, con una
lancilla hieren y matan los que quieren. Son de muy buena comida; pero es
menester quitarles luego aquel redondo que tienen en el ombligo del espinazo,
porque de otra suerte dentro de un día se corrompen.
”/…/.
”/…/, como los
saynos son semejantes á puercos, aunque mas pequeños, así lo son á las
vaquillas pequeñas las dantas, aunque en el carecer de cuernos mas parecen
muletas: el cuero de éstas es tan preciado para cueras y otras cubiertas, por
ser tan recias, que resisten cualquier golpe ó tiro.
”Lo que defiende
á las dantas la fuerza del cuero, defiende á los que llaman armadillos la
multitud de conchas, que abren y cierran como quieren á modo de corazas. Son
unos animalejos pequeños que andan en montes, y por la defensa que tienen
metiéndose entre sus conchas, y desplegándolas como quieren, los llaman
armadillos. Yo he comido de ellos: no me pareció cosa de precio.
”Harto mejor
comida es la de iguanas, aunque su vista es bien asquerosa, pues parecen puros
lagartos de España, aunque éstos son de género ambiguo, porque andan en agua, y
sálense á tierra, y súbense en árboles que están á la orilla del agua, y
lanzándose de allí al agua, las cogen poniéndoles debajo los barcos.
”Chinchillas es
otro género de animalejos pequeños como ardillas: tienen un pelo á maravilla
blando, y sus pieles se traen por cosa regalada y saludable para abrigar el
estómago, y partes que tienen necesidad de calor moderado: también se hacen
cubiertas ó frazadas del pelo de estas chinchillas.
”Hállanse en la
sierra del Perú, donde también hay otro animalejo muy comun que llaman cuy, que
los indios tienen por comida muy buena, y en sus sacrificios usaban
frecuentísimamente ofrecer estos cuyes. Son como conejuelos, y tienen sus madrigueras
debajo de tierra; y en partes hay donde la tienen toda minada. Son algunos de
ellos pardos: otros blancos y diferentes. Otros animalejos llaman vizcachas,
que son á manera de liebres, aunque mayores, y tambien las cazan y comen.” (3)
Notas y Bibliografía:
(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#,
el 3 de julio de 2023.
(2) 1590, Acosta, José
de s.j., Historia natural y moral de Las
Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de julio de 2023 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover
(3) Ídem, pp. 435-438.
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