José Acosta s.j. nació en
Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600. Ingresó
en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote en 1567.
Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra más
importante, Historia
Natural y Moral de las Indias. Se trata de una
síntesis natural y antropológica de los territorios ocupados por los españoles
en el siglo XVI. “Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis
de Darwin. La vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y
político de la España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de
Jesús” (1)
Los fragmentos que se transcriben a
continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se
compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia
natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres
primeros libros, las referencias cobre la vida y las costumbres alimentarias de
los indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los
frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que
son aptos para la alimentación humana, y para otros usos también. (2) El padre
José da cuenta de la existencia de gallinas domésticas en América al momento de
la llegada de los españoles.
Gallinas en las
Indias en el siglo XVI
“/…/ de aves domésticas
me he maravillado de las gallinas, porque en efecto las había antes de ir Españoles;
y es claro indicio tener nombres de allá, qué á la gallina llaman gualpa, y al
huevo ronto; y el mismo refrán que tenemos de llamar á un hombre gallina, para
notarle de cobarde, ese propio usan los Indios. Y los que fueron al
descubrimiento de las islas de Salomón refieren haber visto allá gallinas de
las nuestras.
”Puédese
entender, que como la gallina es ave tan doméstica y tan provechosa, los mismos
hombres las llevaron consigo, cuando pasaron de unas partes á otras, como hoy
día vemos que caminan los Indios llevando su gallina ó pollito sobre la carga
que llevan á las espaldas; y también las llevan facilmente en sus gallineros
hechos de paja ú de palo. /…/” (3)
Notas y Bibliografía:
(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#,
el 3 de julio de 2023.
(2) 1590, Acosta, José
de s.j., Historia natural y moral de Las
Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de julio de 2023 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover
(3) Ídem, pp. 427.
