Leones y venados americanos (1590)

José Acosta s.j. nació en Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600. Ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote en 1567. Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra más importante, Historia Natural y Moral de las Indias. Se trata de una síntesis natural y antropológica de los territorios ocupados por los españoles en el siglo XVI. “Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis de Darwin. La vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y político de la España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de Jesús” (1)

Los fragmentos que se transcriben a continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres primeros libros, las referencias cobre la vida y las costumbres alimentarias de los indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que son aptos para la alimentación humana, y para otros usos también. (2) Los párrafos que transcribo dan cuenta de los animales que había en América antes de la llegada de los españoles. Describe algunas diferencias. Señala que los indios usaban palabras españolas para designar a los animales que no conocía, usando las propias para los que sí. Recoge el término otoronco (SIC) y dice que así denominaban a una especie de oso hormiguero. Tal vez confunde un poco el término, uturunco refiere un ser mitológico con la figura de un hombre puma o de un hombre yaguareté. Llama la atención que no recoja las denominaciones indígenas para estos últimos (puma y yaguareté).

Animales que no siendo llevados por los españoles ya existían en la América del siglo XVI

“Todos estos animales que he dicho es cosa cierta que se llevaron de España, y que no los había en Indias cuando se descubrieron, aún no ha cien años; (se refiere a los ganados descriptos en capítulos anteriores): (3) y además de ser negocio que aún tiene testigos vivos, es bastante prueba ver, que los Indios no tienen en su lengua vocablos propios para estos animales, sino que se aprovechan de los mismos vocablos Españoles, aunque corruptos, porque de donde les vino la cosa, como no la conocían, tomaron el vocablo de ella. Esta regla he hallado buena para discernir qué cosas tuviesen los Indios antes de venir Españoles, y qué cosas no. Porque aquellas que ellos ya tenian y conocian también les daban su nombre: las que de nuevo recibieron diéronles también nombres de nuevo, los cuales de ordinario son los mismos nombres Españoles, aunque pronunciados á su modo, como al caballo, al vino y al trigo, &c.

”Halláronse, pues, animales de la misma especie que en Europa, sin haber sido llevados de Españoles. Hay leones, tigres, osos, jabalíes, zorras y otras fieras y animales silvestres, /…/.

”Los leones que por allá yo he visto, no son bermejos, ni tienen aquellas vedijas con que los acostumbran pintar: son pardos, y no tan bravos como los pintan. Para cazarlos se juntan los indios en torno, que ellos llaman chaco, y á pedradas, y con palos y otros instrumentos los matan. Usan encaramarse tambien en árboles estos leones, y allí con lanzas ó con ballestas, y mejor con arcabúz, los matan. Los tigres se tienen por más bravos y crueles, y que hacen salto más peligroso, por ser á traicion. Son maculosos, y del mismo modo que los Historiadores los describen. Algunas veces oí contar que estos tigres están cebados en Indios, y que por eso no acometían a Españoles, o muy poco y que de entre ellos sacaban un Indio y se le llevaban. Los osos, que en lengua del Cuzco llaman otoroncos, son de la misma especie que acá, y son hormigueros.

”/…/.

”Fuera de estos animales, que son fieros y perniciosos, hay otros provechosos que no fueron llevado por los Españoles, como son los ciervos ó venados, de que hay gran suma por todos aquellos montes; pero los mas no son venados con cuernos: a lo menos ni yo los he visto, ni oído á quien los haya visto: todos son mochos como corzos. /…/” (3)

Notas y Bibliografía: 

(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#, el 3 de julio de 2023.

(2) 1590, Acosta, José de s.j., Historia natural y moral de Las Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de julio de 2023 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover

(3) 2026, Aiscurri, Mario, “Ganados traídos a América por los españoles”, en El Recopilador de sabores entrañables, leído el 25 de julio de 2026 en https://elrecopiladordesabores.blogspot.com/2026/07/ganados-traidos-america-por-los.html.

(4) Ídem, pp. 421-424.