El bar León y la bohemia judía en el barrio Sin Nombre. Recuerdos de Elisabeth Checa

Durante muchos años, pensé que la esquina León Paley era el centro histórico de la bohemia judía en el Once; pero un comentario de Ernesto Oldenburg que, a su vez, me condujo al relato de su madre, Elisabeth Checa, me permitieron enfocar bien y recuperar del pasado la vida inmarcesible del Bar León y su centralidad en mis evocaciones porteñas. Esto no le quita mérito a la familia Paley, le agrega verdad histórica a la vida del barrio Sin Nombre.

 

La imagen pertenece a Elisabeth Checa (fue tomada de su perfil de Facebook)

I La Reina del Plata

Vivo en una ciudad que aprendí a amar desde la más temprana edad. Cultura, bohemia, vida nocturna la caracterizan desde hace más de un siglo, en realidad, diría que casi dos. En ellas, el crisol de razas que hizo grande a la Reina del Plata ha disfrutado de lugares donde la vida se compartía y de otros en los que una determinada comunidad sentaba sus reales casi con exclusividad. Los ejemplos más evidentes fueron los españoles en La Avenida, los italianos en La Boca y El Abasto, los árabes en San Cristóbal y los judíos en el Once y Villa Crespo.

Las imágenes pertenecen al autor, salvo indicación en contrario.

Esos lugares, y la vida nocturna que allí se desarrollaba, se han ido perdiendo, pero la Reina no abandonó sus costumbres. Sigue siendo una de las ciudades que contiene la mayor cantidad de librerías y de teatros en todo el mundo. La vida nocturna ha desarrollado nuevos reductos como los polos gastronómicos, el arte under e ainda mais. Palermo es, tal vez uno de los más importante… y también el Abasto (gastronomía y teatro alternativo), donde los tanos fueron reemplazados por los peruanos.

En este artículo, me voy a concentrar en algunos lugares que se han perdido. Lo hago porque encontré una historia familiar que merece ser contada.

II El bar León

De él vamos a hablar porque tuvo un lugar destacado en la historia porteña. Fue una institución clave en el centro de la bohemia judía entre mediados de los años veinte y mediados de los años cincuenta del siglo XX. Se ubicaba en la vereda norte de Avenida Corrientes, cruzando la Avenida Pueyrredón hacia el Bajo, poco antes de llegar a la altura en que Castelli desemboca sobre esa Avenida.

¿Quién fue su fundador? ¿Por qué llevaba e

se nombre bastante común en la colectividad judía? Simplemente porque su fundador se llamaba Juan León Petroni. Este hombre fue, dato importante en esta historia, abuelo materno de la querida y reconocida eno-gastrónoma Elisabeth Checa. (1)

La verdad es que yo no conocí ese bar. Sí frecuenté otro, en la esquina de Bulogne sur Mer y la Avenida Corrientes a 50 metros del teatro IFT. Era reconocido como esquina León Paley en los años ochenta. Pero esa es otra historia. Sólo diré, ahora, que la homonimia me confundió cada vez que me hablaban del bar León antes de escuchar el relato de Elisabeth.

¿Quién fue Juan León Petroni? Un inmigrante suizo que decidió probar fortuna en Buenos Aires. En esa condición, fue que instaló este bar en una fecha que Elisabeth no puede precisar, tal vez en los primeros años de siglo XX. Aunque no tiene ese detalle, hay otros recuerdos y relatos familiares que ella quiere contar.

Recuerda la estructura. El bar contaba con dos espacios bien diferenciados por la función y el acceso: un salón con ciertas pretensiones de lujo (v. g., cubertería y menaje de plata) y un salón masculino donde se jugaba billar, dominó con marca (2) y ajedrez. También se jugaba a los dados, una especie de generala simultánea que exige ejercer complejas estrategias aritméticas para poder jugar. (3) La familia Petroni vivía en los altos del edificio.

La imagen pertenece a Elisabeth Checa (fue tomada de su perfil de Facebook)

Por la descripción que hizo Checa era un bar digno del barrio señorial que el Once quiso ser a fines del siglo XIX y principios del XX. Para sostener este aserto invito al lector a recorrerlo. No hay más que ver los edificios lujosos (entre modernistas y art decó) que aún se conservan en la zona… sin ir más lejos, la enorme mole que se asienta en la esquina noroeste de Corrientes y Pueyrredón, el mismo que, según la leyenda que los porteños creemos a pie juntillas, asombró al poeta Baldomero Fernández Moreno quien contó, en él, los setenta balcones y la total ausencia de flores (este edificio es de un estilo academicista francés, fue construido en 1908).

Elisabeth recuerda que, siendo niña, vivía en Castelar con sus padres, que cuando venía al Centro. Antes de volver, pasaban por el bar familiar. Allí le servían “bomba chilena”, una especie de licuado de leche con granadina. Esa bebida le producía sentimientos encontrados. Era muy desagradable para un niño, pero ella la tomaba en un sitio de irresistible atracción, la casa de la familia, sus tíos, sus primos.

Los relatos familiares cuentan que durante la revolución de 1930 el local fue atacado por los partidarios de dictador José Félix Uriburu debido a que  pensaron que Juan Léon Petroni era judío. Es verdad que se trataba de un nombre muy frecuente en la colectividad, pero él no lo era. Aunque en cierto modo… en fin, era el reducto preferido por la colectividad. De hecho se recuerda, en la familia, que era el sitio al que recurrían los judíos emigrados a partir de la persecución de los nazis en Europa para componer sus cosas en La Argentina.

Cuando Juan León Petroni falleció, sus hijos mantuvieron el establecimiento hasta mediados de los años cincuenta. Entonces, vendieron y, en el mismo solar, se construyó un edificio. Elisabeth y su hijo Ernesto atesoran algunos objetos de aquel bar familiar. Lamentablemente, no conservan una carta que nos hubiese permitido saber que se ofrecía de comer y de beber a los parroquianos, más allá de la “bomba chilena”, claro está.

III Los recuerdos de Pablo

Mi amigo Pablo Lijtztain me cuenta que, efectivamente, el bar León era el centro de la sociabilidad judía en el del Once. Un barrio que concentraba una serie de instituciones memorables en dos cuadras a la redonda de la esquina de Corrientes y Pueyrredón. (4)

La imagen pertenece a Pablo Lijztain (fue tomada de su perfil de Facebook)

Pablo recuerda que en Corrientes y Castelli estaba la redacción del Di Presse. Periódico de la comunidad judía argentina de tendencia socialista. También estaba por allí el Yidishe Zaitung, periódico de centro derecha (Pablo no recuerda donde estaba su redacción, pero sí que estaba en el Once. Afirma Jorge Schussheim que se ubicaba en Corrientes entre Uriburu y Junín). Ambos medios gráficos fueron muy importantes en la vida cultural y política de la colectividad judía en Buenos Aires. (5)

En la calle Paso, a metros de la Avenida Corrientes, hay una sinagoga importante y muy conocida. Allí profesaba el rabino Blum. Pablo lo recuerda asomado a los balcones del edificio cuando, en 1948, se declaró la Independencia del Estado de Israel (La Argentina fue el segundo país en reconocer esa independencia). Hubo otros periódicos de la colectividad que tuvieron una trayectoria importante.

También recuerda que en Corrientes y Pueyrredón había baños públicos. Las familias humildes vivían en conventillos con baños compartidos que no contaban con duchas y bañeras. En esas instalaciones, los varones se podían bañar por 1 peso. Esos baños eran utilizados por la colectividad, especialmente los viernes por la tarde, para dar comienzo a la celebración del Sabbath.

En esa misma distancia había otras instituciones muy importantes como el teatro IFT (Idischer Folks Teater) que sigue existiendo, (6) y el bar Comercial de Corrientes y Boulogne sur Mer que después fuera la esquina León Paley… y un poco más allá de las dos cuadras, la sede de la AMIA y el teatro SHA (propiedad de Sociedad Hebraica Argentina)…

…y tantas cosas más que Pablo recuerda con cariño, como el aroma de las rotiserías judías. Él mismo me invitó a recorrerlas, leyendo el maravilloso texto de Jorge Schussheim denominado “Los perfumistas del Once” (aquí mismo lo recomiendo al lector, es imperdible). (7)

Sus recuerdos evocan también la trascendencia del bar León como centro de sociabilidad de la colectividad, una especie de pulpería urbana, de almacén de barrio con despacho de bebidas en el Centro de la ciudad. En su infancia, Pablo vivía con su familia en Agüero y Corrientes. Los domingos al mediodía, su madre lo enviaba a buscar a su padre al bar León con el mensaje de que la comida ya estaba lista.

IV El Once, un barrio sin nombre

Sabemos que los límites entre los barrios de la ciudad son el resultado de una convención arbitraria que careció de sentido práctico hasta la sanción de la Ley N° 1777 (en 2005) que organiza las Comunas, es decir el poder descentralizado de la ciudad, agrupando barrios ya consagrados por el dispositivo legal de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires. La mencionada ley utiliza el diseño de los barrios aprobados por la Ordenanza Municipal N° 26.607 de 1972; que corrige una Ordenanza de 1968.

En esa arbitrariedad desaparecen barrios que los vecinos reconocen como tales. En algunos casos, esa desaparición es intrascendente. Yo me crié en el barrio de Nueva Chicago; pero la pertenencia al barrio de Mataderos que es más amplio, ni nos incomoda ni nos resta identidad.

Pero hay otros casos en los que no ocurre lo mism

o. El Once, es una identidad social y cultural claramente diferenciada del resto del barrio de Balvanera al que pertenece. Aunque creo que es muy difícil establecer el límite entre los dos barrios, me parece una injusticia que el Once no tenga su nombre estampado entre los barrios oficialmente reconocidos en la Ciudad.

Ignoro las razones por las cuales las cosas son como son en la materia. Tengo algunas sospechas, no tengo fundamentos para sostenerlas… de todos modos, para los vecinos de la Ciudad, el Once existe.

Notas y referencias:

(1) La historia familiar de Juan León Petroni me la contó Elisabeth Checa por teléfono Elisabeth también tuvo la amabilidad de corregir el borrador de este artículo (junio de 2019).

(2) Se trataba de un truco eficaz para indicar a su compañero qué número era favorable colocar para ganar la partida. Se apoyaba la ficha sobre la mesa, haciendo énfasis con los dedos en el número elegido. Claro está que, rápidamente la marca pasó a desempeñar un sentido ritual, debido a que perdió eficacia en el juego porque todos conocían la seña.

(3) Se jugaban digamos cinco generalas a la vez y cada jugador iba anotando el resultado en la columna que más le convenía, de manera de concentrar los mejores puntajes en las primeras columnas.

(4) Las referencias al barrio que hizo Pablo Lijtztain, me las refirió en una charla personal. También tuvo la amabilidad de corregir el borrador de estas notas.

(5) 2019, de Pablo Lijtztain a Mario Aiscurri, correo-e del 1° de julio.

(6) El teatro IFT fue creado por la ICUF (Federación de Entidades Culturales Judías) a principios de los años treinta del siglo XX (el edificio actual fue construido en los años cincuenta del mismo siglo). 2019, ídem y http://www.sintesiscomuna3.com.ar/amplia-nota.php?id_n=145, leído el 3 de julio de 2019.

(7) Leído el 23 de junio de 2019 en https://www.elcohetealaluna.com/los-tres-grandes-perfumistas-del-once/