Los
textos que se exponen a continuación fueron tomados del libro Vida y Costumbres en El Plata de Emilio
Daireaux que publicó Felix Lajouane (1) en 1888(2). El ejemplar que consulté
pertenece a la primera edición en castellano (hubo una anterior en idioma
francés). La obra se compone de dos tomos. El primero lleva el título “La
sociedad argentina” y el segundo, “Industrias y productos”. El Prefacio
contiene sendas cartas de Bartolomé Mitre y Julio Argentino Roca con opiniones
y comentarios sobre la edición francesa.
Emilio Honorio Daireaux nació en Río de Janerio en
1846 y falleció en París en 1916. Se recibió de abogado en la capital francesa
y revalidó su título en Buenos Aires, donde ejerció la profesión durante más de
10 años. El autor afirma que el libro fue escrito para los países extranjeros
con la finalidad de dar a conocer La República Argentina en ellos. Por su
parte, la dedicatoria reza: “A mis hijos. Para darles a conocer y hacerles amar
el país de su madre, donde nacieron”. El autor se radicó en Francia con su
familia a fines del siglo XIX, aunque conservó propiedades en la Provincia de
Buenos Aires cerca de la ciudad que lleva su nombre. Algunos de sus hijos se
afincaron en La Argentina, administrando esos bienes.
Los fragmentos que se transcriben a continuación
pertenecen al segundo tomo. El autor profesa una fuerte atracción por el mate.
Expone los fundamentos de por qué considera que es una bebida con prestigio en
todas las capas de la sociedad argentina y las razones por la que es desdeñada
por algunos en las “reuniones de buena sociedad”.
Prestigio
social del mate
“De todos los productos que este país promete,
el más rico, el que tiene más asegurado el porvenir, cuyo presente es
magnífico, es la yerba mate.
”Basta poner el pie sobre el continente
sud-americano para darse cuenta, por la importancia del consumo que de él se
hace, de la riqueza de la región de donde se extrae. En relación inversa es tan
pequeña esta región como son grandes y están bien preparados para recibir una
población muy densa los países donde el mate se consume.
”Los almacenes están
llenos de yerba. No existe una sola casa de la América española en donde, por
alguna parte, no hay un zurrón con doscientas libras, abierto, del cual se la
saca; ni una choza que no guarde la provisión de algunos kilos. El tendero que
no la tenga bien puede cerrar su establecimiento. El pastor que, de la llanura,
vuelve á su hogar, el viajero que pasa, el labrador que ha concluido su trabajo
ó que lo suspende por un momento de reposo, deben encontrar, completamente
preparada, una infusión caliente, en el momento en que se presentan sin tener
que pedirla ni aguardarla. Ningún pretexto se admitirá, ninguna excusa
aceptable se atiende, nadie es tan pobre que no pueda procurársela, nadie es
tan rico que pueda tener el derecho de desdeñarla. Ella establece el primer
lazo social, proporciona á los que ningún motivo de contacto tienen, á los que
no se conocen, un pretexto para el descanso común y para la conversación;
acorta las distancias y suprime las divisiones sociales.
”El único reproche que puede hacérsele es el de
acortarlas demasiado y suprimirlas mucho.
”Los que las desdeñan dicen que el salón ó la
reunión de buena sociedad no es su sitio; se critica su vulgaridad y su manera
de presentarse demasiado familiar.
”Que estos delicados dejen por algunos días su
hogar, la ciudad que habitan, pronto habrán perdido estas prevenciones; antes
que el gallo haya cantado tres veces, sin que siquiera, como es frecuente,
hayan pasado una noche al raso, renegarán de sus teorías.” (3)
Notas y Bibliografía:
(1) Prestigioso
editor francés que publicaría, entre otras obra el libro Cocina Ecléctica de Juana Manuela Gorriti que vio la estampa en
1891.
(2) 1888,
Daireaux, Emilio, Vida y Costumbres en el
Plata, Buenos Aires, Feliz Lajouane.
(3)
Ídem, tomo II, pp. 399-400.
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