Muchos años después, sitios emblemáticos de la infancia Parte II

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En el artículo anterior, les mostré un par de recorridos, revisitando lugares de la Ciudad que fueron significativos como paisajes de paseos en mi infancia. También los asocié, arbitrariamente claro está, a restaurantes que me gusta frecuentar por razones diversas. Así anduvimos por la Estación Buenos Aires (barrio de Barracas), la pizzería Burgio (barrio de Belgrano), la iglesia Nuestra Señora de Pompeya (barrio de Nueva Pompeya) y Pan y Teatro (único restaurante mendocino de la Ciudad, en el barrio de Boedo).

Las imágenes pertenecen al autor

Hoy les propongo una caminata por la que la fuera la fábrica de SUDAMTEX (barrio de Villa Ortúzar), un lugar muy importante en la historia familiar, y por el restaurante Santa Inés (barrio de Paternal, más precisamente en el sector conocido como La Isla de Paternal).

III La planta fabril de SUDAMTEX

La Isla de Paternal y Villa Ortúzar han sido siempre barrios borrosos, si se me autoriza la metáfora. En ellos, la tensión entre los edificios industriales y las viviendas familiares hizo que nunca alcanzaran una identidad definida. Todo creció, en ellos, de manera confusa. No eran barrios residenciales ni polígonos industriales, eran una construcción híbrida que se vio acentuada por el proceso de desindustrialización que sufrió la Ciudad de Buenos Aires desde mediados de los años setenta del siglo pasado.

Algunos sectores de estos barrios han ido cambiando su fisonomía hacia una urbanización residencial, pero todavía hay amplios reductos que conservan la estructura que los caracterizó. Sobre todo en el sector del recorrido que hicimos a través de ellos.

Como siempre en estos viajes, hemos utilizado el transporte público; pero esta vez sólo para ir, porque regresamos a pie. El bondi de la línea 44 nos dejó en la esquina de Paz Soldán y Avenida del Campo frente al paredón del Cementerio Británico. Desde allí, nos internamos en La Isla a través de la primera calle mencionada, anduvimos dos cuadras y al llegar a la calle Ávalos, doblamos por ésta a la derecha y caminamos media cuadra en dirección al Ferrocarril Urquiza.

Allí estaba nuestro primer destino. Dimos con el edificio de una vieja panadería de barrio que, desde hace algunos años es sede del restaurante que conserva su nombre, Santa Inés.

Vimos mesas en la vereda, como corresponde a un restaurante porteño, mesas en lo que fuera el salón de despacho, mesas en el patio interior de la panadería. El edificio tiene una cierta belleza generada por la conservación de los sitios y locales específicos de su uso anterior. Así, la cocina se aloja en las piezas laterales al patio y, en el fondo, un local de mayores dimensiones, donde se dispone un cuarto salón, sobre una de cuyas paredes, se conserva el horno de leña (me han dicho que dejó de operar a principios de este siglo, pero que aún está en condiciones de funcionamiento). También se puede apreciar un torno de panadería que pareciera ser el original.

La atención es cálida y esmerada. La comida podría ser clasificada en aquella maravillosa categoría ensayada por don Fernando Vidal Buzzi, “cocina creativa”. Comimos muy bien. Haydée pidió un cerdo saltado con arroz de nombre irreproducible y yo, una milanesa de berenjena (una berenjena entera, previamente horneada, luego aplastada, apanada y frita) con salsas y guarniciones exquisitas. Tomamos un vinito de Durigutti cuya denominación lacónica parecía altamente significativa, “Tinto del pueblo”.

Satisfechos de comida tan placentera, recorrimos los locales del establecimiento. Todo muy lindo… Sólo nos dio pena ver el horno apagado. Es un desperdicio, me dije, ¡qué buen pan podríamos obtener de él, en lugar de los adocenados panes de molde industriales que consumimos en nuestras casas todos los días! Tomé algunas fotografías y salimos hacia nuestro próximo destino, la esquina de Montenegro y Estomba.

Echamos a andar por la callecitas del barrio, salimos por donde se comienza a insinuar, muy tímidamente por cierto, la que a corto trecho será la Avenida Elcano. Luego, una cuadra por avenida del Campo y cruzamos las vías del Ferrocarril Urquiza. Cruzamos también la avenida a la altura de 14 de Julio y nos adentramos en lo que fuera el corazón industrial de Villa Ortúzar.

Recorrimos un par de cuadras por Montenegro y llegamos a nuestro destino, la vieja fábrica de SUDAMTEX. Los edificios industriales del barrio, más o menos grandes, parecían estar intactos; pero no su destino. Casi no alcancé a ver fábricas, tampoco talleres importantes, la mayoría eran empresas comerciales que destinan los viejos edificios a depósitos de operaciones de logística… incluso el edificio de SUDAMTEX no escapa a esa lógica, es ahora la sede de Vital, un enorme supermercado mayorista.

¿Por qué quise llegarme hasta este edificio que no era un lugar de paseo en la infancia? Ocurre que se trataba de un sitio mítico en la vida familiar. Cuatro de mis tíos salieron de la malaria de las familias de inmigrantes trabajando allí. Sí, provengo de una familia de obreros textiles y comerciantes de los que formaron esa clase media que se desarrolló en La Argentina a partir de los años treinta del siglo XX, sosteniendo el ideal del ascenso social a partir del trabajo y el estudio.

El edificio está intacto en su exterior, tal y como lo conocí. ¿Cómo lo sé, si nunca fue un lugar de paseos? Simplemente porque debo haber andado dos o tres veces por allí. Ocurre que a una cuadra del edificio industrial, había una tienda grande y espaciosa, en la que aprovechábamos los descuentos significativos, para los obreros y sus familias, sobre telas o ropa confeccionada con insumos de SUDAMTEX. El local ya no existe, pero sí el recuerdo de que para llegar hasta él, había que recorrer la vereda de la fábrica. Me costó darme cuenta de la ubicación original de la tienda. Para ello, seguí los recuerdos de mi primo Oscar que lo ubicaba en la esquina de Girardot y pasaje Demaría (en la ochava más cercana a la calle Tronador). Hoy, allí, se levanta un edificio que parece ser una vivienda.

La última vez que fui, tendría unos quince años, llegué hasta el local con tía Maruca. Nos atendió un señor muy agradable y de muy buena presencia. Reconoció a mi tía. ¿Habría trabajado con ella en la fábrica? ¿La conocía como habitué de la tienda? No lo sé. Sólo tengo el recuerdo de una profusa charla sobre el mate y la vereda de su casa que desplegó ante mi asombro, mientras mi tía elegía lo que íbamos a comprar.

Recuerdo vivamente esa conversación por dos razones. Primero porque aprendí algo nuevo. Segundo porque reflejaba un estilo de vida característico de la Ciudad en la que he vivido siempre. El estilo de vida de esa clase media trabajadora.

El vendedor hizo alarde de ser gran cebador de mate. Nos decía que había que servirlo con un chorrito muy fino sobre la bombilla. No hay que baldearlo… Recuerdo su expresiva frase, “el mate es como el patio, si lo baldeás, se lava”. Tal consejo me sirvió para toda la vida. Habló también acerca de cómo hacer un mate de leche con limón, describiendo la técnica necesaria para evitar que la leche se “corte” ante la presencia del medio ácido.

Remató su disertación con un relato que hoy juzgo de ribetes legendarios. Parece ser que todo el mundo lo envidiaba en el barrio cuando, en noches de verano, salía a la vereda con la pava y el mate debido a que su cebadura era la que más duraba… Yo entendí bien que la manera conservar la cebadura consistía en no baldear el mate; pero no, cómo ese acto de voluntad evitaba que el agua de la pava se enfriara.

Me imaginaba a este señor tan atildado que nos atendía con una sonrisa y esmerada corrección formal, llegando a su casa, poniéndose un pantalón de pijama celeste y una camiseta musculosa y saliendo a tomar mate a la vereda, como hacía mi viejo. Tal vez mi memoria haya conservado la anécdota por años porque esa costumbre porteña tan apacible me encantaba. Claro que ya no existe más, la televisión confinó a las familias a vivir la sobremesa nocturna en el interior de las casas, abandonando el patio comunitario que era la vereda a la suerte de transeúntes marginales… ¡Uppps! ¿Dije que esa costumbre no existe más? No sé, el mate no, pero creo que de alguna manera se ha transfigurado en algo que sí existe y que para el porteño medio tiene sentido.

Ya he dicho que el edificio de SUDAMTEX parece estar intacto y que, salvo la trasmutación de edificios industriales en edificios de servicios comerciales, el barrio conserva en cierta medida su fisonomía de identidad híbrida. Nuevamente veo la ciudad cambia, pero no tanto… El barrio de Villa Ortúzar, sí; pero La Isla, también, la terraza en la vereda de Santa Inés no me deja mentir.

Personalmente, creo ver en las terrazas de restaurantes, bares y locales gastronómicos que inundan la ciudad, hasta en los barrios más apartados, esa pasión porteña de pasar buena parte de los momentos de ocio compartidos en la vereda. Sí, ya sé que es una tendencia que se despliega en muchas ciudades del mundo; pero me parece que, en Buenos Aires, es particularmente fuerte porque suma el sentido que le atribuyo.

Luego volvimos caminando a casa. Atravesamos Villa Ortúzar, Colegiales y Belgrano R. Resulta ver cómo el paisaje urbano cambia en unas pocas cuadras. No sólo se trata de un cambio en el espacio, sino también en el tiempo, es fácil advertir como, en los últimos años, se ha ido transformando Villa Ortúzar, en el eje de la Avenida Álvarez Thomas, en un barrio residencial.

Epílogo: Puerto Madero, Mataderos y su Feria é ainda mais.

A diferencia de los tres relatos que anteceden que refieren a rincones de la Ciudad a los que volví puntualmente en estos días, he regresado con frecuencia a otros paisajes de la infancia como Puerto Madero y mi querido barrio de Mataderos. En ellos, la tensión entre la ciudad nueva que avanza, a veces de manera despiadada, y la consolidación del patrimonio se resuelve de diversas maneras.

Debo decir por cierto, casi como un descargo para los tiempos presentes, que la dinámica urbana de Buenos Aires siempre fue así, por los menos desde fines del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, por ejemplo, se construyó una recova comercial en lo que hoy es la Plaza de Mayo. Era un signo de modernidad y progreso. La piqueta la destruyó a fines del mismo siglo para dar paso a la modernidad y al progreso. La única diferencia es que, casi como un cargo para los tiempos actuales, es que existe una consistente valoración patrimonial que antes no existía.

En el caso de Puerto Madero, hubo un impulso inicial que permitió la recuperación de los viejos dockes, asignándoles nuevas funciones; pero conservando plenamente fachadas y volumetrías. Este recate resultó un extraño y bello equilibrio con la modernidad con que se construyó en “la vereda de enfrente”. La preservación de la Reserva Ecológica y de otros edificios completaba ese cuadro de equilibrio.

Sin embargo, al paso de los años, algunas intervenciones desafortunadas sobre las viejas paredes de ladrillo, fueron deteriorando el valor alcanzado. El caso más notorio es, tal vez, el rediseño de los edificios de la Universidad Católica Argentina.

En el caso de Mataderos. Se ha perdido, muy recientemente, la significativa identidad entre las actividades del mercado de haciendas, y sus edificios administrativos históricos, con el barrio que lo circunda. La Feria de Mataderos permitió, por varias décadas, que esa relación se hiciera visible y evidente. (1) Se podía ir un domingo a la Feria y ver, por ejemplo, las tiendas que ofrecían indumentaria “gauchesca” y volver el lunes y encontrarlas abiertas. Es que en realidad lo que vendían, era la ropa de trabajo de los reseros que aún realizaban sus tares de a caballo.

Con el traslado de esta institución a Cañuelas, ese vínculo se rompió. Sin embargo, aún está en pie la recova centenaria (uno de los pocos edificios que conservan soportales neo clásicos en la Ciudad) y los corrales remanentes de esa actividad. No sé qué ocurrirá con esas instalaciones, pero temo lo peor.

Era uno de mis paseos predilectos de domingos por la mañana, cuando era niño, recorrer las pasarelas elevadas sobre los corrales (maravilloso laberinto de sendas desde las que se realizaban las transacciones pecuarias). Subíamos por una escalera que daba a la Avenida Tellier (hoy Lisandro de la Torre) bajábamos por otra que daba a la calle Murguiondo.

Puedo enumerar las cosas que se fueron perdiendo, algunas de ellas de valor patrimonial: los edificios de madera del Banco de la Nación Argentina y de la Estación de Ferrocarril de trocha ancha; el recordado acceso a las pasarelas de los corrales desde la calle y, ahora, las actividades del mercado. El progreso ha impuesto un cambio inevitable, y tal vez deseable, en las actividades ganaderas locales; pero la destrucción del patrimonio es otra cosa. Su conservación no debe descuidarse en estos desarrollos urbanos modernos.

Ya lo he dicho arriba no tengo nostalgias por el pasado que se pierde, sino angustias por la desvalorización del patrimonio. Seguramente la ciudad siga siendo muy parecida a sí misma a lo largo de los años; pero la desmemoria le achura un pedazo de su identidad, el que fogonea su conciencia…

De todos modos, estoy tan lejos de desear que vuelva el pasado, como de fustigar lo nuevo. Sólo digo que en la Ciudad nueva que sepamos conseguir, debe haber un lugar para la preservación del patrimonio.

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Notas y referencias:

(1) En 2014, realicé una serie de visitas a la Feria de Mataderos. Como consecuencia de ellas, compuse una serie de artículos donde daba mi parecer en la materia. Sirvan los textos como testimonio de lo que entonces ocurría en mi querido barrio. El siguiente enlace conduce al índice de esos artículos: 2016, Aiscurri, Mario, “La Feria de Mataderos – índice”, en El Recopilador de sabores entrañables, leído el 4 de mayo de 2023 en https://elrecopiladordesabores.blogspot.com/2016/06/la-feria-de-mataderos-indice.html