José Acosta s.j. nació
en Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600.
Ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote
en 1567. Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra
más importante, Historia
Natural y Moral de las Indias. Se trata de una
síntesis natural y antropológica de los territorios ocupados por los españoles
en el siglo XVI. “Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis
de Darwin. La vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y
político de la España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de
Jesús” (1)
Los fragmentos que se transcriben a
continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se
compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia
natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres
primeros libros, las referencias cobre la vida y las costumbres alimentarias de
los indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los
frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que
son aptos para la alimentación humana. Este fragmento interesa porque aparece
la palabra “criollo” definida como hijos de españoles en América, porque
muestra la antigüedad de un refrán popular español, de clara tradición latina,
y, fundamentalmente, porque muestra la existencia de un gusto local diferenciado
en Nuestra América, un gusto criollo. (2)
Chicozapotes y una
disputa por el gusto - siglo XVI
“Algunos encarecedores de cosas de Indias dijeron,
que había una fruta que era carne de membrillo, y otra que era manjar blanco,
porque les pareció el sabor digno de estos nombres. La carne de membrillo ó
mermelada, si no estoy mal en el cuento, eran los que llaman zapotes ó
chicozapotes, que son de comida muy dulce y la color tira á la de conserva de
membrillo. Esta fruta decían algunos criollos (como allá llaman a los nacidos
de Españoles en Indias), que excedían a todas las frutas de España. A mí no me
lo parece: de gustos dicen que no hay que disputar; y aunque lo hubiera, no es
digna disputa para escribir. Dánse en partes calientes de la Nueva-España estos
chicozapotes. Zapotes, que no creo difieren mucho, he visto yo de Tierra-firme;
en el Perú no sé que haya tal fruta.”(3)
Notas y Bibliografía:
(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#,
el 3 de julio de 2023.
(2) 1590, Acosta, José
de s.j., Historia natural y moral de Las
Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de julio de 2023 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover
(3) Ídem, pp. 388-389.
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