José Acosta s.j. nació
en Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600.
Ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote
en 1567. Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra
más importante, Historia
Natural y Moral de las Indias. Se trata de una
síntesis natural y antropológica de los territorios ocupados por los españoles
en el siglo XVI. “Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis
de Darwin. La vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y
político de la España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de
Jesús” (1)
Los fragmentos que se transcriben a
continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se
compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia
natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres primeros
libros, las referencias sobre la vida y las costumbres alimentarias de los
indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los
frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que
son aptos para la alimentación humana. En los párrafos que siguen describe las
propiedades del cacao, su uso como moneda de cambio y las propiedades
nutricionales y organolépticas del chocolate. Describe ciertos preparados de
chocolate, entre los que se incluyen algunos que son picantes, porque se
combina con chiles. (2)
El cacao en las
India en el siglo XVI
“Aunque el plátano es más
provechoso, es más estimado el cacao en Méjico, y la coca en el Perú; y ambos a
dos árboles son de no poca superstición. El cacao es una fruta menor que
almendras, y más gruesa, la cual tostada no tiene mal sabor. Esta es tan
preciada entre los indios, y aun entre los españoles, que es uno de los ricos y
gruesos tratos de la Nueva España, porque como es fruta seca, guárdase sin
dañarse largo tiempo, y traen navíos cargados de ella de la provincia de
Guatimala; y este año pasado un corsario inglés quemó en el puerto de Guatulco
de Nueva España más de cien mil cargas de cacao. Sirve también de moneda,
porque con cinco cacaos se compra una cosa, y con treinta otra, y con ciento
otra, sin que haya contradicción; y usan dar de limosna estos cacaos a pobres
que piden.
”El
principal beneficio de este cacao es un brebaje que hacen, que llaman chocolate,
que es cosa loca lo que en aquella tierra le precian, y algunos que no están
hechos a él les hace asco, porque tiene una espuma arriba y un borbollón como
de heces, que cierto es menester mucho crédito para pasar con ello. Y en fin,
es la bebida preciada, y con que convidan a los señores que vienen o pasan por
su tierra los indios; y los españoles, y más las españolas hechas a la tierra,
se mueren por el negro chocolate. Este sobredicho chocolate dicen que hacen en
diversas formas y temples, caliente, y fresco, y templado. Usan echarle
especias y mucho chili; también le hacen en pasta, y dicen que es pectoral, y
para el estómago y contra el catarro. Sea lo que mandaren, que en efecto los
que no se han criado con esta opinión no lo apetecen.
”El árbol donde
se da esta fruta es mediano y bien hecho, y tiene hermosa copa; es tan
delicado, que para guardarle del sol y que no le queme, ponen junto a él otro
árbol grande, que sólo sirve de hacelle sombra, y a éste llaman la madre del
cacao. Hay beneficio de cacaotales donde se crían, como viñas o olivares en
España, por el trato y mercancía; la provincia que más abunda es la de Guatimala.
En el Perú no se da; mas dáse la coca, que es otra superstición harto mayor, y
parece cosa de fábula. /…/.” (3)
Notas y Bibliografía:
(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#,
el 3 de julio de 2023.
(2) 1590, Acosta, José
de s.j., Historia natural y moral de Las
Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de noviembre de 2024 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover
(3) Ídem, pp. 378-379.
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