José Acosta s.j. nació
en Medina del Campo (Valladolid) en 1540 y falleció en Salamanca en 1600.
Ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1561, ordenándose sacerdote
en 1567. Pasó 17 años en Perú y México. En 1590 se publicó en Sevilla su obra
más importante, Historia
Natural y Moral de las Indias. Se trata de una
síntesis natural y antropológica de los territorios ocupados por los españoles
en el siglo XVI. “Sus ideas se adelantan en 250 años a algunas de las hipótesis
de Darwin. La vida de Acosta fue muy discutida dentro del contexto social y
político de la España de Felipe II, de la Iglesia de Roma y de la Compañía de
Jesús” (1)
Los fragmentos que se transcriben a
continuación están tomados del “Libro Cuarto” de la obra citada. La misma se
compone de siete libros. Los cuatro primeros están dedicados a la historia
natural, los tres siguientes poseen un carácter “antropológico”. En los tres
primeros libros, las referencias cobre la vida y las costumbres alimentarias de
los indios americanos son escasas y escuetas. El Libro cuarto expone sobre los
frutos de la tierra, primero los minerales y luego los vegetales y animales que
son aptos para la alimentación humana, y para otros usos también. (2) Los
párrafos que transcribo dan cuenta de los animales que había en América antes
de la llegada de los españoles. Describe algunas diferencias. Señala que los
indios usaban palabras españolas para designar a los animales que no conocía,
usando las propias para los que sí. Recoge el término otoronco (SIC) y dice que
así denominaban a una especie de oso hormiguero. Tal vez confunde un poco el
término, uturunco refiere un ser mitológico con la figura de un hombre puma o
de un hombre yaguareté. Llama la atención que no recoja las denominaciones
indígenas para estos últimos (puma y yaguareté).
Animales que no
siendo llevados por los españoles ya existían en la América del siglo XVI
“Todos estos animales que he dicho es cosa cierta que
se llevaron de España, y que no los había en Indias cuando se descubrieron, aún
no ha cien años; (se refiere a los ganados descriptos en capítulos anteriores):
(3) y además de ser negocio que aún tiene testigos vivos, es bastante prueba
ver, que los Indios no tienen en su lengua vocablos propios para estos
animales, sino que se aprovechan de los mismos vocablos Españoles, aunque
corruptos, porque de donde les vino la cosa, como no la conocían, tomaron el
vocablo de ella. Esta regla he hallado buena para discernir qué cosas tuviesen
los Indios antes de venir Españoles, y qué cosas no. Porque aquellas que ellos
ya tenian y conocian también les daban su nombre: las que de nuevo recibieron
diéronles también nombres de nuevo, los cuales de ordinario son los mismos
nombres Españoles, aunque pronunciados á su modo, como al caballo, al vino y al
trigo, &c.
”Halláronse,
pues, animales de la misma especie que en Europa, sin haber sido llevados de Españoles.
Hay leones, tigres, osos, jabalíes, zorras y otras fieras y animales
silvestres, /…/.
”Los leones que
por allá yo he visto, no son bermejos, ni tienen aquellas vedijas con que los
acostumbran pintar: son pardos, y no tan bravos como los pintan. Para cazarlos
se juntan los indios en torno, que ellos llaman chaco, y á pedradas, y con
palos y otros instrumentos los matan. Usan encaramarse tambien en árboles estos
leones, y allí con lanzas ó con ballestas, y mejor con arcabúz, los matan. Los
tigres se tienen por más bravos y crueles, y que hacen salto más peligroso, por
ser á traicion. Son maculosos, y del mismo modo que los Historiadores los
describen. Algunas veces oí contar que estos tigres están cebados en Indios, y
que por eso no acometían a Españoles, o muy poco y que de entre ellos sacaban
un Indio y se le llevaban. Los osos, que en lengua del Cuzco llaman otoroncos,
son de la misma especie que acá, y son hormigueros.
”/…/.
”Fuera de estos
animales, que son fieros y perniciosos, hay otros provechosos que no fueron
llevado por los Españoles, como son los ciervos ó venados, de que hay gran suma
por todos aquellos montes; pero los mas no son venados con cuernos: a lo menos
ni yo los he visto, ni oído á quien los haya visto: todos son mochos como
corzos. /…/” (3)
Notas y Bibliografía:
(1) Leído en https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=140428#,
el 3 de julio de 2023.
(2) 1590, Acosta, José
de s.j., Historia natural y moral de Las
Indias, Sevilla, San Juan de León. Leído el 3 de julio de 2023 en https://www.google.com.ar/books/edition/Historia_natural_y_moral_de_las_Indias/JA4rAQAAIAAJ?hl=es-419&gbpv=1&pg=PA2&printsec=frontcover
(3) 2026, Aiscurri,
Mario, “Ganados traídos a América por los españoles”, en El Recopilador de sabores entrañables, leído el 25 de julio de 2026
en https://elrecopiladordesabores.blogspot.com/2026/07/ganados-traidos-america-por-los.html.
(4) Ídem, pp. 421-424.
